Церемония предсказания состоялась ранним морозным утром при температуре около -18°C. Зрители стали свидетелями традиционного ритуала: хранители животного аккуратно извлекли сурка из убежища и инсценировали его «разговор» с природой. По итогам этого своеобразного общения было объявлено: Фил увидел собственную тень. Согласно старинным поверьям, это означает, что зима будет длиться ещё шесть недель, а весна не торопится вступать в свои права.
Традиция спрашивать у сурка о погоде зародилась в США ещё в 1880-х годах. С тех пор этот необычный ритуал проводится ежегодно, неизменно собирая многотысячную аудиторию. Участники церемонии придерживаются строгого дресс-кода: тёмные костюмы и цилиндры. Извлечение сурка из норы сопровождается торжественным объявлением его «вердикта». Примечательно, что если животное не видит тени, это считается добрым знаком скорого наступления весны.
Точность прогнозов знаменитого Фила остаётся предметом многочисленных шуток и споров. Интересно, что недавнее исследование Национального управления океанических и атмосферных исследований США показало неоднозначные результаты среди животных-синоптиков. Так, сурок Чак из Нью-Йорка продемонстрировал впечатляющую точность в 85% прогнозов, значительно опередив своего панксатонского коллегу. А вот черепаха Мохаве Макс из Невады, напротив, оказалась самым неточным метеорологом среди участников исследования.