Варианты, рассматриваемые агентством, включают стыковку космического корабля «Орион» с кораблем Starship на низкой околоземной орбите. Это позволит проверить возможности стыковки и обитаемости Starship. Также в агентстве обсуждают возможность отправить экипаж к космической станции на орбите Луне, известной как «Лунные врата» (Lunar Orbital Platform-Gateway), с последующим возвращением на Землю.
То есть разрекламированного возвращения на Луну пока не будет — бюджет агентства и сильное отставание в создании новых средств доставки не позволяют осуществить его в названные сроки.
Одной из основных проблем является отсутствие посадочного модуля от SpaceX и скафандров от Axiom Space, необходимых для высадки на Луну. Эти элементы начали финансировать только последние 2-3 года, и возможность закончить работы по ним к сентябрю 2026 года вызывает сомнения.
Еще одна проблема — необходимость выполнения ряда неотработанных операций, таких как стыковка «Ориона» и Starship на лунной орбите, спуск и взлет Starship с лунной поверхности. NASA предлагает сначала провести эти операции на орбите Земли, что упростит возвращение экипажа в случае возникновения проблем и позволит избежать длительного перерыва между экспедициями «Артемида II» и «Артемида III».
Окончательное решение о пересмотре «Артемида III» пока не принято и агентство подчеркивает важность соблюдения графика и технических требований.
